В организме человека, помимо крови, есть и другая, не менее важная жидкость – лимфа. Слово лимфа в переводе с греческого языка означает вода, влага. Лимфатическая жидкость циркулирует в организме по лимфатическим сосудам, которые разветвляются по всему телу и сопровождают кровеносные сосуды. И на всем протяжении этого пути рассредоточены лимфатические узлы.
В организме каждого человека имеется около 500–1000 лимфатических узлов
Они присутствуют в области шеи, в локтевых, коленных сгибах, под челюстью, в паху, в грудной и брюшной полости. Лимфатические узлы предназначены для созревания клеток иммунной (защитной) системы.
Лимфа образовывается из жидкой составляющей крови (плазма), которая просачивается в межклеточное пространство. Перед тем как попасть в лимфатический сосуд, лимфа проходит через все ткани, затем попадает в вены. В народе лимфу, выделяющуюся из небольших ран, называют сукровицей.
Интересный факт: у некоторых птиц и земноводных имеются определенные структуры, называемые «лимфатическими сердцами»; они способны сокращаться и проталкивать лимфу. В человеческом организме таких структур нет. Движение лимфы у человека обеспечивается сокращением мышц тела. Этим объясняется тот факт. Что при низкой температуре окружающей среды от непроизвольного сокращения мышц скорость лимфотока увеличивается. Тем самым активизируя иммунную систему.
В лимфатических узлах происходит непрерывная фильтрация чужеродных и непригодных для жизнедеятельности человека веществ (паразитирующие микроорганизмы, дефектные клетки). Попав в лимфатический узел, чужеродные частицы подвергаются атаке со стороны клеток иммунной системы. При «схватке» с сильным противником лимфатический узел увеличивается и воспаляется. После прекращения воспаления лимфатический узел уменьшается в размерах. Но становится плотнее, чем до воспаления.
У новорожденных и грудных детей лимфатические узлы практически не прощупываются. Так как в этом возрасте ребенок еще не знаком с простудными заболеваниями. У взрослых лимфатические узлы на шее и под челюстью прощупать достаточно легко. А вот обнаружить лимфатические узлы на сгибах конечностей и внутри грудной и брюшной полости по силам лишь опытному специалисту.
Лимфаденит и его классификация
Воспаление и увеличение лимфатических узлов называется лимфаденитом. При этом лимфоузел становится плотным, болезненным, увеличивается в размере. Он может быть спаянным или не спаянным с кожей и окружающими тканями.
Лимфаденит бывает гнойный и негнойный, острый и хронический. Кроме того, различают локальное поражение лимфоузлов. Воспаление какой-либо одной группы лимфатических узлов, и генерализованное воспаление – сразу в нескольких разногруппных лимфоузлах.
Причины лимфаденита
Каждый лимфатический узел «обслуживает» определенную зону нашего организма. Поэтому увеличение определенных групп лимфатических узлов может свидетельствовать о проблемах в прилежащей области. Чаще всего увеличение лимфатических узлов возникает как результат наличия инфекции. Например, стрептококковой или же других патогенных микроорганизмов.
Банальная ангина вызывает местный лимфаденит в области шеи. Инфекции мочеполовой сферы приводят к увеличению паховых лимфатических узлов. Любая ранка на руке или ноге, сопровождающаяся воспалением. И влечет за собой увеличение прилежащей к ней группы лимфатических узлов.
Но надо также помнить и о том, что увеличение лимфатических узлов может быть своеобразным маркером опасных заболеваний.
- Увеличение лимфоузлов на шее может быть причиной таких онкологических заболеваний, как рак языка, гортани, слизистой оболочки ротовой полости, щитовидной железы, лимфогранулематоз.
- Увеличение лимфоузлов в подмышечной области может сигнализировать о раке молочной железы, лимфогранулематозе, раке кожи рук, меланоме.
- Воспаление лимфоузлов паховой области может развиться при меланоме или раке кожи ног, области поясницы, раке прямой кишки, раке половых органов, лимфогранулематозе.
Однако много лимфатических узлов располагается в брюшной и грудной полости, и определить причину их воспаления, как и идентифицировать само их увеличение, достаточно сложно. Для этого требуются специальные методы обследования.
Есть болезни, которые провоцируют общее (генерализованное) увеличение лимфоузлов. Одним из таких заболеваний является СПИД. С одной стороны, увеличение лимфатических узлов является положительным симптомом, демонстрирующим работу иммунитета, который борется с вирусом иммунодефицита. Но с другой стороны, лимфаденит при СПИДе – предвестник угрозы для жизни человека. Вирус СПИДа «изнашивает» иммунную систему, и организм теряет способность противостоять раковым клеткам и даже банальным инфекциям, от которых зачастую и происходит гибель пациентов с этим диагнозом.
Немного о раковых клетках
В организме человека за сутки образуется огромное количество (около 100 тыс.) раковых клеток. Но благодаря лимфатической системе они не представляют опасности для человека. А вот если происходит какой-либо генетический сбой, их размножение в организме уже ничем не сдерживается. Онкологические клетки отрываются от места своей первоначальной локализации и начинают «путешествовать» по телу. Так появляются метастазы. Но первым делом раковые клетки «просачиваются» в лимфу. Если они не обезвреживаются в лимфоузлах, то происходит дальнейшее распространение болезни по организму. У человека, имеющего раковую предрасположенность, способность лимфоузлов к обезвреживанию раковых клеток снижена.
А вдруг рак?
Конечно же, при увеличении лимфатических узлов у многих людей возникает вопрос. Не является ли это первым признаком злокачественного новообразования? Как найти ответ на этот вопрос?
Нормальный лимфатический узел может быть размером с зернышко или фасолину. Сам пациент не сможет адекватно оценить состояние лимфатических узлов. Даже если они и кажутся увеличенными. При отсутствии травматического и воспалительного процесса в организме человека потребуется консультация квалифицированного специалиста, с дальнейшим обследованием. И возможно лечением.
Начальный этап в диагностике – обследование тех органов, заболевания которых могут являться причиной нарушения в лимфатической системе организма. Бывает так, что обследование не обнаруживает ничего. В этом случае повышается вероятность того, что сам лимфатический узел является источником заболевания (например, при заболевании лимфоидной ткани). Чтобы это выяснить, врач назначает биопсию лимфатического узла. С дальнейшим гистологическим исследованием.
Очень часто (в 99% случаев) увеличение лимфоузлов не связано с онкологией. Но вердикт о причине и характере увеличения лимфоузла может вынести только квалифицированный специалист. И не стоит откладывать визит к врачу, пугаясь уже самого названия «онколог». Даже если увеличенный лимфатический узел – признак новообразования. Ранняя диагностика позволит вовремя принять решение и сохранить здоровье, а в некоторых случаях – и жизнь.